Cuscinetti senza PFAS e PTFE

Cosa accomuna filo interdentale, sci, padelle e cuscinetti a strisciamento? Sono tutti prodotti contenenti composti organici del fluoro, noti anche come PFAS. Ciò che rende speciali questi composti è l'insensibilità all'acqua, al calore e allo sporco, caratteristiche che vengono sfruttate per realizzare anche cuscinetti a strisciamento resistenti all'usura ed esenti da lubrificazione con funzionamento a secco. Tuttavia, queste sostanze chimiche molto lentamente si degradano e se non smaltite possono nuocere sia alle persone che all’ambiente. Per contribuire a superare questo inconveniente, igus sta sviluppando materiali come il nuovo iglidur JPF, che non contengono né PFASPTFE (un fluoropolimero, sottogruppo dei PFAS).

Nel febbraio 2023, l'Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) ha pubblicato una proposta di divieto per almeno 10.000 PFAS, la cui decisione definitiva potrebbe essere presa già nel 2025. In tal caso, anche se non prima del 2026, il regolamento sui PFAS entrerebbe in vigore negli Stati membri dell'Unione Europea. Tale divieto avrebbe conseguenze di vasta portata, non solo per i beni industriali, bensì anche per quelli di consumo. Molte aziende - tra cui igus - si stanno preparando a normative più severe in materia di PFAS sviluppando materiali di nuova generazione per realizzare componenti destinati al motion plastics, sempre caratterizzati da funzionamento a secco a basso attrito che rende superfluo l'uso di lubrificanti, ma, allo stesso tempo, esenti da PFAS e da PTFE.

"Fin dall'avvio del dibattito a livello europeo su un possibile divieto delle sostanze PFAS, abbiamo iniziato ad investire nella ricerca e sviluppo di materiali alternativi per dar vita rapidamente a nuove soluzioni”, spiega Magnus Orth, responsabile del centro materiali di igus. Tra i frutti di questa attività c’è iglidur JPF, il nuovo materiale utilizzato da igus per produrre cuscinetti a strisciamento completamente privi di PTFE. Durante i test condotti nel laboratorio igus, questi nuovi cuscinetti, esenti da lubrificazione, hanno mostrato valori di attrito e usura simili a quelli dei precedenti modelli realizzati con il polimero iglidur J. “Gli utenti che si affidano a iglidur J nelle loro macchine e nei loro impianti adesso dispongono di un'alternativa priva di PTFE e con la stessa qualità”, afferma Lars Butenschön, responsabile della divisione tecnologia dei cuscinetti iglidur. “Il nostro obiettivo è riuscire a offrire i nostri materiali standard in nuove versioni completamente prive di PTFE. Attualmente, stiamo sviluppando formulazioni prive di PTFE per iglidur X e iglidur W300. E confermo che i test iniziali sono già molto promettenti”.