Plastica europea: giù produzione di vergine e riciclato

Gli ultimi dati di Plastics Europe sullo stato di salute del sistema europeo della plastica evidenziano un calo più marcato del previsto nella produzione di plastica e, per la prima volta, nella produzione di plastica riciclata meccanicamente nel 2023 in Europa. Rispetto al 2022, la produzione totale di materie plastiche dell'Unione Europea ha registrato un forte calo dell'8,3%, scendendo a 54 milioni di tonnellate, mentre la produzione di materie plastiche riciclate meccanicamente post-consumo è diminuita anch'essa del 7,8%, raggiungendo i 7,1 milioni di tonnellate. Queste cifre contrastano con un aumento globale del 3,4% nella produzione di materie plastiche e mostrano che la quota europea nel mercato globale è ulteriormente scesa al 12%. Mentre l'Europa ha mantenuto una bilancia commerciale positiva in termini di valore, in termini di tonnellaggio è diventata un importatore netto di resine plastiche nel 2022 e di prodotti finiti in plastica nel 2021, mentre le esportazioni di resine plastiche sono diminuite del 25,4% tra il 2020 e il 2023.

L'erosione della competitività dell'Europa minaccia la transizione circolare della plastica del nostro settore. La plastica è essenziale per l'economia europea, fornendo molteplici settori con applicazioni in quasi tutti i settori, tra cui sanità, auto, edilizia, elettronica, infrastrutture per le energie rinnovabili, beni di consumo e imballaggio. Questo andamento minaccia la sostenibilità della filiera della plastica europea che attualmente supporta oltre 1,5 milioni di posti di lavoro in 51.700 aziende e ha generato oltre 365 miliardi di euro di fatturato all'interno dell'Unione Europea nel 2023. Senza un quadro competitivo, l'Europa rischia di perdere la sua leadership nell'innovazione per una plastica sostenibile, insieme ai vantaggi economici e ambientali che ne derivano.

"La trasformazione dell'UE in un sistema circolare della plastica è in grave pericolo a causa delle materie plastiche importate che non sempre soddisfano gli standard UE. La dura verità è che vediamo già impianti di produzione dell'UE chiudere, portando alla delocalizzazione dell'industria, dei posti di lavoro e degli investimenti sostenibili. La transizione verso la circolarità avrà successo solo se i decisori politici implementeranno con urgenza le condizioni quadro necessarie per riconquistare la nostra competitività e fornire una prospettiva a lungo termine interessante per gli investimenti nella circolarità. La finestra di opportunità è stretta e il momento per un'azione coraggiosa è adesso", ha dichiarato Marco ten Bruggencate, presidente di Plastics Europe.

“Per evitare un preoccupante rallentamento della transizione in Europa, abbiamo bisogno di misure urgenti per rendere più attraenti gli investimenti nella produzione circolare di plastica, ridurre la burocrazia, ad esempio a causa di procedure di autorizzazione eccessivamente lunghe, e creare condizioni di parità con i nostri concorrenti internazionali. Nonostante le sfide, rimaniamo pienamente impegnati per progredire verso la circolarità e l’obiettivo di emissioni zero, che restano nella nostra tabella di marcia "Plastics Transition". Ora abbiamo bisogno che i decisori politici dell'UE e degli Stati membri inviino un messaggio immediato e inequivocabile agli investitori e al mercato, affermando che anche loro rimangono focalizzati sulla produzione di plastica in Europa e sul nostro percorso di transizione", ha aggiunto Virginia Janssens, direttrice generale di Plastics Europe.

I contributi e le analisi dei membri di Plastics Europe confermano che un forte aumento delle importazioni di plastiche e prodotti finiti da regioni con standard ambientali meno rigorosi, causato dalla sovracapacità globale nella produzione di materie plastiche, sta minando il riciclo della plastica in Europa e la transizione verso un sistema circolare per le materie plastiche. Conferma, inoltre, che, come gran parte della base industriale dell'UE, i produttori di materie plastiche stanno attualmente affrontando costi di produzione elevati, determinati da fattori quali prezzi elevati dell'energia e delle materie prime, inflazione persistente e limitata disponibilità di materie prime circolari. Ciò coincide con una scarsa crescita europea e con la recessione in alcune economie e settori chiave europei.

Secondo Plastics Europe, un quadro normativo e politico dell'UE deve includere, ad esempio, obiettivi obbligatori di contenuto riciclato, accettazione tempestiva del bilancio di massa e metodi di riciclo innovativi, come quello chimico, procedure di autorizzazione semplificate per installazioni industriali circolari a basse emissioni di carbonio e sistemi di monitoraggio e certificazione per garantire che le importazioni rispettino gli standard dell'UE. C'è anche la necessità di valutare ulteriormente le misure fiscali ed economiche nell'UE e negli Stati membri per rendere urgentemente competitiva la produzione di plastica circolare in Europa.

Nonostante l'Europa mantenga la quota più elevata di plastica circolare rispetto alla sua produzione totale del 14,8%, l'aumento dello 0,7% dal 2022 indica una tendenza in decelerazione e non raggiunge la crescita necessaria per soddisfare gli obiettivi della tabella di marcia della transizione alla plastica. Oltre a un calo della produzione di materiale riciclato meccanicamente, nel 2023 in Europa sono stati prodotti solo 0,12 milioni di tonnellate di plastica riciclata chimicamente, mentre la produzione di plastica di origine biologica e bio-attribuita è leggermente aumentata fino a raggiungere 0,8 milioni di tonnellate.

A fronte di tutto ciò, dunque, Plastics Europe accoglie con grande favore il rapporto Draghi su "Il futuro della competitività europea", che riconosce il "potenziale inutilizzato per la circolarità" e la sua valutazione secondo cui "il riciclo della plastica non ha al momento un solido business". Riconosce, inoltre che, sebbene una regolamentazione efficace sia essenziale, questa non è una panacea e l'Europa deve perseguire un approccio più olistico per affrontare i problemi di competitività che affliggono la plastica e altre industrie. Infine, ritiene incoraggiante l'annuncio di Ursula von der Leyen di un nuovo Green Deal orientato all'industria in risposta alla Dichiarazione di Anversa.