Compie 25 anni RadTech Europe (l'associazione creata dai protagonisti della filiera del trattamento con radiazioni), che ha come scopo quello di promuovere l'attività degli associati, far conoscere le loro competenze e incrementare le adesioni nei mercati in espansione.
Il trattamento mediante radiazioni può avvenire tramite due percorsi paralleli: raggi ultravioletti (UV) e fascio di elettroni (EB). Oggi entrambi i sistemi offrono soluzioni altamente tecnologiche per l'essiccazione o l'adesione di tutti i tipi di materiali: dai laminati compositi, alle scarpe e borse in plastica, agli involucri esterni degli smartphone, al getto d'inchiostro e agli inchiostri da stampa.
Questo tipo di trattamento consente di eliminare la maggior parte dei solventi necessari nei processi tradizionali e può spianare la strada alle aziende verso la conformità alle normative relative ai composti organici volatili.
Complessivamente, il volume maggiore in quanto a utilizzo di prodotti realizzati con questo trattamento si riscontra nel settore dei rivestimenti industriali, mentre i segmenti della plastica, dell'elettronica, dell'optoelettronica e dei componenti per l'industria automobilistica sono quelli in più rapida crescita, nei rivestimenti industriali il core business è nella produzione di arredamenti laminati, pannelli, pavimenti in legno, prodotti in legno per esterni durevoli e altri laminati (compresi i prodotti tessili).
Un altro importante segmento in crescita è rappresentato dai rivestimenti per applicazioni specifiche come pavimenti industriali, riparazioni automobilistiche e ristrutturazioni edili. Bobine, barattoli e tubature sono ambiti specifici che stanno suscitando un interesse sempre maggiore.
Anche nei principali mercati dell'industria grafica viene fatto un consistente impiego di questa tecnologia: si pensi alle vernici sovrastampate (un'applicazione da tempo affermata per un trattamento rapido dopo la stampa, attualmente molto apprezzata nel settore degli imballaggi) e all'essiccazione degli inchiostri. Tutte le tecniche di stampa usano il trattamento a radiazioni per gli inchiostri: la stampa flessografica a bobina in alti volumi, la litografia offset a bobina e a foglio, la stampa digitale di etichette e in grande e grandissimo formato, e persino la serigrafia, con strati d'inchiostro molto durevoli ma lenti in quanto a tempi di essiccazione.
Gli aspetti ambientali assumono sempre maggiore importanza in tutto il mondo e le legislazioni europee ed extra-europee in materia di salute e sicurezza stanno spingendo le aziende a ripensare i propri processi di produzione, per renderli più sostenibili e per dare maggiore valore al riciclo. I processi di trattamento tramite UV e fascio di elettroni non aggiungono elementi indesiderati a un prodotto o a un imballaggio, neanche a quelli dei prodotti alimentari. Il loro potenziale di riduzione del consumo energetico e dei gas serra, nonché l'ampiamente documentata riduzione delle emissioni di composti volatili organici (CVO) e di inquinanti atmosferici pericolosi (HAP – hazardous air pollutants) possono contribuire in modo significativo alla produzione sostenibile.